Tuesday, September 25, 2012

Eindrucksvolles Gedenken in Ponar // Impressive commemoration in Ponar

[english below] 

Nach Rückgabe des Mietwagens sind wir zum Zentrum der Jüdischen Gemeinde gelaufen, um mit deren Bus zur Gedenkveranstaltung anlässlich des 69. Jahrestags der Liquidierung des Ghettos nach Ponar zu fahren. Die Vertreter_innen der Gemeinde waren erwartungsgemäß sehr beschäftigt mit ihren Vorbereitungen - allen voran Fania, die uns nur kurz begrüßte. Nach kurzweiliger Fahrt im vollbesetzten Bus erreichten wir die Gedenkstätte in Ponar, wo sich bereits ein eigentümliches Gemisch aus litauischen Soldat_innen und Trachtenkindern, Politiker_innen, Überlebenden und Gemeindemitgliedern eingefunden hatte.


Auf dem Weg zum zentralen Memorial für die über 70 000 hier ermordeten litauischen Juden und Jüdinnen ergab sich ein eindrucksvolles Gespräch mit Melech Stalevich, der nach seinem Kampf in der Roten Armee 1945 in seine Heimatstadt Wilna zurückgekehrt war, in der ihn nichts an das erinnerte, was er aus der Vorkriegszeit kannte. Er blieb nur, nachdem sich herausgestellt hatte, dass seine totgeglaubte Mutter am Leben geblieben war. Er fand sehr deutliche Worte zur litauischen Gedenkpolitik. Im Anschluss an die Gedenkveranstaltung hatten wir ein kontroverses Gespräch mit dem Geschäftsführer der umstrittenen "International Commission for the Evaluation of the Crimes of the Nazi and Soviet Occupation Regimes in Lithuania ", Ronaldas Račinskas. In dieser Kommission hatte auch der ehemalige Partisan und Chef von Yad Vashem, Yitzhak Arad, gearbeitet, bis er infolge eines politisch motivierten Untersuchungsverfahrens entlassen wurde (siehe auch unseren Blogpost vom 5. Juli 2012).

Nach unserer Rückkehr aus Ponar und einer kleinen Pause fuhren wir zu Dovid Katz, der seine Kritik an der litauischen Gedenkpolitik unterstrich und berichtete, wie Fania Brancovskaja und Rachel Margolis auf die Anfeindungen gegen sie reagierten. Er berichtet dieses Mal sehr persönlich, wie er sich in den 00er Jahren des Rechtstrends in Litauen bewusst wurde, der ihn wider Willen vom Jiddisten zum politisch engagierten Historiker werden ließ.

Ein langer, aber erkenntnisreicher Tag. Morgen früh werden wir noch einmal in die Wälder von Rudnicki fahren, wo wir u.a. hoffen, unter der lokalen Bevölkerung Zeug_innen zu finden, die sich an die Partisan_innen erinnern können.


After returning the car, we walked to the center of the Jewish community to go on the bus provided by the community to the commemoration ceremony of the 69th anniversary of the liquidation of the Vilna ghetto. As expected, the representatives of the community were busy with preparations - especially Fania, who greeted us only briefly. After a diverting ride in the full up bus we reached the memorial in Ponar, where a peculiar mixture of Lithuanian soldiers, young couples in traditional lithuanian dresses, politicians, holocaust survivors and community members had gathered.

On the way to the central memorial for the more than 70 000 Lithuanian Jews, who were murdered here, we had an impressive interview with Melech Stalevich, a Jewish Red Army veteran. When he returned to his hometown of Vilna in 1945, he was shocked by scale of destruction. He settled again only after it turned out that his mother was still alive - as the only one of his family. He gave us some distinct remarks on Lithuanian commeroration politics. Following the memorial ceremony we had a argumentative interview with the executive director of the controversial "International Commission for the Evaluation of the Crimes of the Nazi and Soviet Occupation Regime in Lithuania", Ronaldas Račinskas. The former partisan and head of Yad Vashem, Yitzhak Arad, used to be part of this commission, until he was dismissed as a result of a politically motivated investigation procedure (see our blog post from july 5, 2012).

On our return from Ponar and a short break, we were invited at Dovid Katz' place who underlined his criticism of Lithuanian commemoration politics and told us how Rachel Margolis and Fania Brancovskaja reacted to the hostilities against them. He explained in a very personal manner, how he in the 00s years became aware of the revisionist trend in Lithuania which reluctantly made him turn from a yiddishist more and more into a politically engaged historian.


A long but insightful day. Tomorrow morning we will once again drive to the forests of Rudnicki where we i.a. hope to find witnesses among the local population who have memories of the partisans.

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